放蜡虫

湖南生产和利用白蜡的历史悠久，芷江、新宁、泸溪、沅陵、黔阳、邵阳、临武、东安、茶陵等地均有放蜡虫生产白蜡的习俗。但过去湖南不产蜡虫，要到云南、贵州去购买，故有“云贵产种，湖南产蜡”之说。每年春天，蜡农们便要前往云贵买种，因季节性强，一路上时间紧迫，往往日夜兼程。对虫种的照顾更需十分细心，白天挑着赶路，晚上要一袋袋摊开，使之通风纳凉。如果路上时日过长或气温过高或处理不当，种虫便会提前成熟，爬出卵壳，造成损失。因此要随时观察，采取措施，暂时抑制虫种的活动。因运种时间性强，所过关卡均不留难，一路放行。过去湘西通往云贵的门户凤凰城把守很严，天黑即关城门，禁止行人出入，但对运虫的人，哪怕半夜叫门，也开门放行。

蜡虫于小满节时放在树上，处暑前后开始产蜡，每斤子虫可产白蜡十数斤不等。蜡虫布满树枝，状如雪花，称作“蜡花”，当地人称“六月雪”，采下后经熬制加工成为白蜡。白蜡是一种高分子的动物蜡，色白无味无毒，质地坚硬而性脆，油滑有光泽，熔点高，稳定性强，有密闭、防潮、防锈、防腐生肌、止血止痛的作用，多用于金属防腐、抛光、防潮、防锈、密封、印染和医药、照明等方面，又是制作皮鞋油、化妆品的原料，其经济价值较高，是我国传统的出口产品。中华人民共和国成立后，湖南白蜡生产不断进步和发展，１９７３年在泸溪培植出了湖南的第一批虫种，产量逐年提高，最高年产量达７５吨，居全国第二位，除供应国内市场外，还远销国外。