指南鱼 (指南鱼为什么要淬火)

宋代所创方向指示仪。是由司南向指南针发展的过渡形式。据北宋曾公亮《武经总要》载，其制作及使用方法：用薄铁片剪裁出长2寸、阔5分、两头尖的鱼形，将其置于炭火中煅烧，待通红后拿出，以鱼尾正对子位(即正北方)，蘸于水盆之中，水没尾数分则止，尔后用密器收藏起来。需用时，置水碗于无风处，将鱼平放于水面使之不沉，则鱼首常指向午位(即西南方)。从现代科学观点看，此工艺过程即为人工磁化过程：将铁片烧红后，令其“正对子位”，此可使铁鱼内部处较活动状态的磁畴顺地球磁场方向排列，以达到磁化之目的;蘸入水中，则可将磁畴的规则排列较快地固定下来;鱼尾略向下倾斜，则可获得最大的磁化强度(此为利用地磁倾角知识的一种经验方法);而“以密器收之”，则可能是将铁鱼收藏于置有天然磁石的容器内，使之减少退磁作用，以保持其剩磁性。此利用强大地磁场的作用，而使铁片磁化的人工方法，是磁学、地磁学发展史上的一大进步，标志着由天然磁石的利用(如司南)向人工磁化磁体的过渡。欧洲直至公元1600年才有英国人吉尔伯特(Williom Gilbert)在其著《磁石》中，记载了红热铁棒于地磁场方向冷却的人工磁化法。由此法所得之指南鱼，因其悬浮于水中，减少了转动物所受的摩擦力，故较之司南指向的灵敏度大有提高。但因其所获磁性还较弱，故实用价值不大，后被指南针所替代。