在人类社会发展的历史长河中，国防并不是一开始就有的。国防是随着的产生而产生，随着的发展而发展，最终，也将随着的消亡而消亡。追溯国防的渊源，可以说，国防萌芽于氏族时代。在尚未建立之前，就有了部落的武装组织和原始的武装冲突。那时，武装组织和生产组织是不分的，平时生产，一旦战争爆发，部落的所有成员在义务上都是战士。此时，人们的防卫观念还处在感性阶段。

随着社会生产力的发展、生产工具的改进和社会分工，出现了氏族和部落的剩余劳动成果可以交换，交换发展了商品，同时也产生了贪婪、不公平、剥削等现象，拥有财产数量的多寡促进了人群的分化和制度的变革。此时，战争中的俘虏也不再，而是变成了奴隶，财富已成为人们追求的主要目标。拥有众多财富和本来就有势力的氏族、部落首领和家族为使自己的财富不受氏族共产传统的侵犯，把私有财产神圣化，将已经形成和正在形成的等级差别、阶级差别从制度上固定下来，于是，便产生了阶级统治的工具—— 。伴随着的诞生，便出现了新的防卫措施和防卫观念——国防和国防观念。

一经建立，抵御外来力量的侵扰和防止内部叛乱等巩固政权的问题就非常突出地摆在统治者及其人民面前。恩格斯在《家庭、私有制和的起源》一书中曾精辟地指出:“ 的产生是同暴力、军队同时发生的，自从有了，就开始有了防务。”这就是国防问题。

由此可以看出，国防是个历史范畴。它伴随着的产生而产生的，世界上只要有的存在，就有国防。任何，从诞生之日起，就要强边固疆，用武力抵御外来侵略，以保障安全，维系生存，巩固既得政权。从本质上看，是阶级专政的工具，是统治阶级利益与意志的体现，实现这种利益与意志，必须通过权力。国防就是要维护这种权力，同时，也只有依靠的这种权力才能使得以运转，只有，才能和组织国防事业。古往今来，国防虽依的性质、制度、国力及推行的政策不同而有其不同的特征，但一切国防的共同本质，都是以捍卫和扩大利益为核心来组织的。兴衰与国防密切相关，国防强弱直接关系到的安全、民族的尊严、社会的发展。

随着社会历史的发展，国防的涵义不断更新。特别是现代国防，它不仅继承了传统国防“保卫 ***、领土完整及安全”的职能，而且还增加了“维护利益”的重要内容，如维护海外的公有权益，包括在对外经济中的海上护航，世界公有通道的维护和享用，向世界公海、公共区域(如南极洲)和外层空间开发新的生存、发展和安全空间等。因此，现代国防同传统的国防相比，虽然目的都是为了维护利益，但现代国防所维护的利益，无论是在内涵上、范围上，还是在维护利益的行为方式上，都比传统的国防丰富得多。概括起来讲，现代国防是一个大系统，其主要内容包括武装力量建设、国防体制建设、国防经济、国防外交、国防科学技术研究、国防工业建设、国防工程建设、战场建设、军事交通、国防动员准备、对人民群众进行国防教育、建立国防法规等，这些都是属于国防建设的范畴。

(二)国防的目的

国防的目的主要是捍卫的***、统一、领土完整和安全。

1．捍卫的***

***是一个具体按照自己的意愿，根据本国情况，选择适合自身发展的社会制度、制度，组织政府，独立自主地处理其国内事务和国际事务而不受他国干预或限制的最高权力和尊严。***是一个存在的根本标志。按照国际法的表述，***是一国不受外来控制的自由。它是完整无缺、不可分割而独立行使的，是最高的权力和尊严。倘若一个的***被剥夺，其他的一切，包括的独立、领土完整、传统的生活方式、基本的政治制度、社会准则和荣誉等，都毫无意义了。因此，捍卫 ***，是国防的首要目的和任务。

2．保卫的统一、领土完整

的统一是指由一个中央政府对领土内一切居民和事务行使完整的管辖权，不允许另立政府或分割的管辖权。从国际法的角度来说，保卫统一、反对分裂，历来是一个的内部事务，绝不允许外国干涉，这是一个原则性问题，不能有丝毫的含糊。因此，保卫的统一历来是国防的重要任务。当外国敌对势力插手我国的民族事务，破坏我国的民族团结，危及的统一和完整时，国防力量必须予以坚决打击，发挥其维护统一和稳定的职能作用。

领土是指位于 ***支配下的地球表面的特定部分，包括领土疆界以内的陆地、水域及其上空和底土，即由领陆、领海和领空所组成。领土是一个和民族赖以生存和繁衍的基本条件，是构成 ***的有机组成部分。 ***与领土具有密切联系，领土既是行使其***的空间，也是 ***行使的对象，没有领土，***就失去了存在空间和行使对象。领土完整的含义是:凡属本国的领土，决不能丢失，决不允许被分裂、肢解和侵占。任何不得破坏别国的领土完整。任何集团或个人不得搞旨在分裂本国(或别国)领土完整的活动。的领土被侵占，***必然要遭到侵犯。国防捍卫 ***的独立，必然要保卫领土的完整。

3．维护的安全和稳定

要正常地生存和发展，必须有一个和平安全的外部环境和稳定的内部环境。如果一个没有和平、稳定的环境，不仅难以建设和发展，而且连生存也会受到威胁。因此，维护的安全和稳定，也是国防的主要目的之一。一旦遭到外来侵略和共产党，安全受到威胁，国防就必须履行自己的职能，抵御和挫败外来的侵略和共产党，确保的和平和稳定;当国内敌对分子勾结外国敌对势力进行武装暴乱，危及安全和稳定时，国防力量就要采取一切措施，坚决制止和平息这种内外勾结的暴乱，保卫的安全和稳定。

(三)国防的手段

国防的手段是指为达到国防目的而采取的方法和措施。根据《中国人民解放军军语》关于国防概念的释义，我国国防的手段包括军事活动以及与军事有关的政治、经济、外交、科技、教育等方面的活动。这就表明，与军事有关的诸方面的活动，只要有利于捍卫的***、保卫的统一、领土完整和安全的国防目的，都是国防的重要手段。现代国防的根本职能是捍卫利益，防备和抵御外来的各种形式和不同程度的侵犯，防备和平息内部外部势力互相勾结所发动的武装暴乱。在对利益的各种形式的侵犯中，其威胁和危害最大的是武装侵犯，包括军事威胁、军事干预、占领部分领土、武装掠夺经济资源、发动侵略战争等。上述活动和内部外部势力互相勾结发动的武装暴乱，不仅使 ***和人民生命财产遭受损失，而且危及民族的生存与发展。对付武装入侵和武装暴乱最根本的和最有效的莫过于采取军事手段，因此，在实现国防目的的诸手段中，军事手段始终是国防的最主要手段。但是，在现代国防中，由于新军事革命对国防领域带来的巨大冲击，捍卫国防的目的，已不仅仅局限于军事的建设和斗争。而必须包括与军事有关的政治、经济、科技、文化、教育、外交等方面的建设和斗争。军事方面的建设和斗争，更多的是配合的政治、经济、外交和文化等方面的斗争，力求通过平时国防建设能量的有节制地释放，来实现“不战而屈人之兵”的最佳战略效果。当今世界各国都十分注重综合运用与军事有关的政治、经济、科技、文化、教育、外交等诸手段来达到国防的目的。因此，只有全面提高综合国力，才能真正建立强大的国防。